Vad är Legionella och hur uppstår bakterien i vattensystem?

Legionella är ett samlingsnamn för bakterier som förekommer naturligt i vattenmiljöer.

I låga halter behöver förekomsten inte innebära ett problem. Risken ökar när bakterierna får möjlighet att växa i tekniska vattensystem, exempelvis i fastigheter, hotell, sjukhus, spa, duschanläggningar och andra installationer där vatten lagras eller cirkulerar.

Legionella är därför inte bara en fråga om själva vattnet.

Temperatur, stillastående vatten, biofilm och systemets konstruktion spelar alla en viktig roll.

Kort svar, vad är Legionella?

Legionella är bakterier som kan förekomma i naturliga och tekniska vattenmiljöer.

Problemet uppstår framför allt när bakterierna får möjlighet att föröka sig i ett vattensystem och därefter sprids via mycket små vattendroppar, aerosoler, som kan andas in.

Därför är bland annat duschar, bubbelbad, kyltorn och andra installationer där vatten finfördelas särskilt relevanta i Legionella-arbetet.

Var finns Legionella?

Legionellabakterier kan förekomma naturligt i exempelvis:

• Sjöar
• Vattendrag
• Grundvatten
• Andra naturliga vattenmiljöer
• Där är koncentrationerna normalt låga.

När vattnet förs in i tekniska system förändras förutsättningarna.

Rör, tankar, varmvattenberedare, ventiler och andra komponenter skapar ytor där mikroorganismer kan etablera sig.

Om temperatur, vattenomsättning och andra förhållanden samtidigt är gynnsamma kan bakterierna börja växa.

Varför är Legionella ett problem i byggnader?

En byggnads vattensystem är betydligt mer komplext än det vatten som kommer in från vattenverket.

Vattnet passerar genom ett nätverk av:

• Rör
• Varmvattenberedare
• Blandare
• Duschar
• Ventiler
• Tankar
• Cirkulationsledningar
• Blindledningar och sällan använda tappställen

Varje sådan del kan påverka vattenkvaliteten.

Det innebär också att ett problem kan vara lokalt.

En byggnad kan exempelvis ha god vattenkvalitet i stora delar av systemet, men samtidigt ha ett område med låg cirkulation där bakterier får bättre förutsättningar att växa.

Vad har temperaturen för betydelse?

Temperaturen är en av de viktigaste faktorerna när man arbetar förebyggande mot Legionella.

Legionellabakterier kan överleva inom ett relativt brett temperaturintervall, men tillväxten gynnas framför allt i ljummet vatten.

Därför är temperaturkontroll en central del av utformning och drift av tappvattensystem.

Principen är enkel:

Kallvatten ska hållas kallt.

Varmvatten ska hållas tillräckligt varmt.

Problemen uppstår ofta i områden däremellan där vatten står stilla eller där temperaturen gradvis förändras.

Varför är stillastående vatten ett problem?

Vattenomsättning är en viktig del av ett hygieniskt vattensystem.

När vatten står stilla under lång tid kan flera saker hända samtidigt.

Temperaturen kan förändras.

Desinfektionseffekt kan minska.

Mikroorganismer får tid att etablera sig.

Biofilm kan utvecklas på ytorna.

Det innebär att exempelvis ett gästrum, en avdelning eller en dusch som används sällan kan få helt andra mikrobiologiska förutsättningar än resten av byggnaden.

Problemet är alltså inte nödvändigtvis att vatten har varit stilla i några timmar.

Det handlar om långvarigt låg vattenomsättning och om vilka förhållanden som råder i systemet som helhet.

Vad har biofilm med Legionella att göra?

Biofilm är särskilt relevant i samband med Legionella.

Biofilm är ett lager av mikroorganismer som sitter fast på en yta och är inbäddade i en skyddande struktur.

Den kan bildas på insidan av exempelvis: 

• Rör
  
• Tankar
• Ventiler
• Duschar
• Värmeväxlare
• Andra vattenförande komponenter
• I biofilmen kan olika mikroorganismer leva tillsammans.

Det innebär att ett vattensystem kan innehålla en etablerad mikrobiologisk miljö även om själva vattenprovet vid ett visst tillfälle visar låga nivåer.

Det är en anledning till att återkommande Legionella-problem ibland är svåra att lösa genom att enbart behandla vattenvolymen.

Kan Legionella finnas i klart vatten?

Ja.

Legionella syns inte med blotta ögat.

Vatten kan därför se helt klart ut och ändå innehålla bakterier.

Samma sak gäller biofilm.

Ett rör behöver inte se kraftigt smutsigt ut för att mikroorganismer ska kunna finnas på ytan.

Syn, lukt och smak är därför inte tillräckliga metoder för att bedöma ett systems mikrobiologiska status.

Hur sprids Legionella till människor?

Den huvudsakliga risken uppstår när vatten som innehåller Legionella finfördelas till små droppar som kan andas in.

Det kan exempelvis ske vid:

• Duschar
• Bubbelbad och spa
• Vissa typer av munstycken
• Kyltorn
• Andra system som producerar aerosol eller vattendimma

Att dricka vatten är alltså inte den typiska smittvägen för Legionella.

Det är inandning av kontaminerade aerosoler som framför allt är relevant.

Vad är legionärssjuka?

Legionärssjuka är en lunginfektion som kan orsakas av Legionellabakterier.

Alla människor som exponeras blir inte sjuka och risken varierar mellan olika individer.

Därför är förebyggande arbete särskilt viktigt i miljöer där känsliga personer kan exponeras, exempelvis inom vissa delar av vård och omsorg.

Den här artikeln handlar främst om själva vattensystemet och de tekniska faktorer som påverkar bakteriernas möjlighet att etablera sig.

Varför kan Legionella komma tillbaka efter en behandling?

Ett återkommande Legionella-problem kan ha flera orsaker.

En viktig faktor är att själva vattensystemet kan innehålla biofilm eller områden med dålig vattenomsättning.

Om behandlingen endast reducerar bakterier i vattenfasen men inte löser grundproblemet kan bakterierna senare återkomma.

Exempel på bakomliggande orsaker kan vara:

• Biofilm
• Stillastående vatten
• För låg varmvatten­temperatur
• För högt tempererat kallvatten
• Dålig cirkulation
• Blindledningar
• Sällan använda tappställen
• Komplexa rörsystem
• Det är därför viktigt att inte enbart fråga vilken desinfektionsmetod som används.

Man behöver också fråga varför bakterierna har fått möjlighet att växa från början.

Vad är en blindledning?

En blindledning är en del av ett rörsystem där vattnet inte längre cirkulerar normalt.

Det kan exempelvis uppstå när ett tappställe tas bort men delar av ledningen lämnas kvar.

Vattnet i den kvarvarande rörsträckan kan då bli stående.

Sådana områden kan skapa gynnsamma förutsättningar för mikrobiell tillväxt och bör därför identifieras vid genomgång av ett vattensystem.

Kan en dusch som inte används innebära en risk?

Ja, sällan använda tappställen är en viktig faktor.

Om en dusch eller kran används mycket sällan står samma vatten kvar i ledningen under längre tid.

Det är särskilt relevant i exempelvis:

• Hotellrum som står tomma
• Semesterbostäder
• Kontorslokaler
• Skolor under lov
• Sjukhusrum eller avdelningar med varierande användning
• Fastigheter där vissa lokaler periodvis står oanvända

Regelbunden vattenomsättning är därför en viktig del av det förebyggande arbetet.

Hur upptäcker man Legionella?

Legionella kan inte konstateras genom att titta på vattnet.

För att bedöma förekomst används mikrobiologisk provtagning och laboratorieanalys.

Provtagningen behöver dessutom planeras på ett sätt som ger relevant information om systemet.

Ett enskilt prov från en enda punkt säger inte alltid tillräckligt mycket om en stor installation.

Vid återkommande problem kan man därför behöva kombinera provtagning med en teknisk genomgång av systemet.

En sådan genomgång kan bland annat omfatta:

• Temperaturmätningar
• Kontroll av cirkulation
• Identifiering av blindledningar
• Kontroll av sällan använda tappställen
• Bedömning av varmvattenberedning
• Inspektion av tankar och andra komponenter
• Bedömning av möjlig biofilm

Kan man förebygga Legionella?

Ja, mycket av arbetet handlar om att skapa förhållanden där bakterierna får sämre möjlighet att etablera sig.

Grundprinciperna omfattar bland annat:

• God vattenomsättning
• Rätt temperaturer
• Fungerande cirkulation
• Minimering av stillastående vatten
• Regelbunden kontroll av systemet
• Rengöring och underhåll
• Kontroll av riskområden
• Åtgärder vid mikrobiologiska avvikelser

Vilka åtgärder som behövs beror på vilken typ av anläggning det handlar om.

Räcker det att spola kranarna?

Spolning kan vara en viktig åtgärd för att förbättra vattenomsättningen i sällan använda tappställen.

Men det är inte en universell lösning på ett etablerat Legionella-problem.

Om bakterier redan har etablerat sig i biofilm eller om systemet innehåller strukturella problem kan ytterligare åtgärder krävas.

Spolning ska därför ses som en del av ett större förebyggande arbete.

Kan man desinficera bort Legionella?

Olika metoder används för att behandla vattensystem där Legionella har konstaterats eller där risken bedöms som hög.

Vilken metod som är lämplig beror bland annat på:

• Systemets konstruktion
• Vattenkvaliteten
• Temperaturer
• Omfattningen av problemet
• Biofilm
• Material i installationen
• Hur vattnet används

Vid större eller komplexa system behöver behandlingen utformas utifrån den specifika installationen.

Klor och Legionella

Klorbaserad behandling används i många typer av vattensystem för mikrobiologisk kontroll.

Effekten påverkas samtidigt av bland annat vattenkvalitet, pH, koncentration, kontakttid och mängden organiskt material.

Vid etablerad biofilm kan det dessutom vara svårare att nå mikroorganismer som sitter skyddade på systemets ytor.

Det är därför viktigt att skilja mellan desinfektion av själva vattenvolymen och behandling av ett system där mikrobiologisk tillväxt redan har etablerats.

Klordioxid och Legionella

Klordioxid används också för mikrobiologisk kontroll i tekniska vattensystem.

En anledning är att klordioxid har andra kemiska egenskaper än traditionell klorering och kan vara relevant i system där även biofilm behöver hanteras.

Precis som med andra behandlingsmetoder måste dock dosering, kontakttid och vattenkvalitet anpassas till systemet.

Det finns ingen behandling som gör att man kan bortse från problem med temperatur, cirkulation eller systemets konstruktion.

Sanering och förebyggande behandling är två olika saker

Det är viktigt att skilja mellan två situationer.

Den första är att ett system redan har ett konstaterat mikrobiologiskt problem.

Då kan en sanering behövas.

Den andra är att man vill minska risken för att problemet återkommer.

Då handlar arbetet mer om långsiktig kontroll.

Ett vanligt arbetssätt kan därför beskrivas som:

Steg 1: Identifiera problemet

Ta reda på var i systemet problemen finns och vilka faktorer som bidrar.

Steg 2: Sanera vid behov

Reducera den etablerade mikrobiologiska belastningen.

Steg 3: Åtgärda grundorsaken

Exempelvis temperatur, stillastående vatten eller bristande cirkulation.

Steg 4: Upprätthåll kontroll

Följ upp systemet och använd vid behov kontinuerlig behandling.

Hur arbetar Xinix med Legionella och vattensystem?

Xinix arbetar med lösningar för mikrobiologisk kontroll av vatten inom FreeBact®.

För större system är FreeBact® Dosage särskilt relevant.

FreeBact® Dosage är utvecklad för kontinuerlig dosering i olika typer av vattensystem, från fastigheter och industrier till pooler, spa och sjukhus.

Vid ett befintligt Legionella-problem behöver man först förstå systemet och orsaken till den mikrobiologiska belastningen.

Därefter kan rätt behandlingsstrategi tas fram.

Målet bör inte enbart vara ett bra vattenprov direkt efter en behandling.

Målet är ett stabilt vattensystem över tid.

Vanliga frågor om Legionella

Är Legionella en bakterie?

Ja.

Legionella är ett släkte av bakterier som förekommer naturligt i vattenmiljöer.

Kan Legionella finnas i kallvatten?

Ja, Legionella kan förekomma även i kallvattensystem.

Risken för tillväxt påverkas bland annat av temperaturen och systemets övriga förhållanden.

Kan Legionella finnas i varmvatten?

Ja.

Temperaturen är därför en central del av förebyggande Legionella-arbete i varmvatteninstallationer.

Kan man se Legionella i vattnet?

Nej.

Vattnet kan se helt normalt och klart ut även om Legionellabakterier förekommer.

Kan Legionella finnas i biofilm?

Ja.

Biofilm är en viktig faktor eftersom den kan skapa en miljö där mikroorganismer kan etablera sig och överleva på systemets ytor.

Smittar Legionella genom att man dricker vatten?

Den huvudsakliga smittvägen är inandning av små vattenburna aerosoler som innehåller bakterier, inte vanlig konsumtion av dricksvatten.

Kan en oanvänd dusch få Legionella?

Sällan använda duschar och andra tappställen kan få låg vattenomsättning, vilket kan skapa mer gynnsamma förhållanden för mikrobiell tillväxt.

Försvinner Legionella om man bara höjer temperaturen?

Temperatur är en viktig del av Legionella-kontrollen, men ett komplext eller etablerat problem kan kräva fler åtgärder.

Biofilm, cirkulation och systemets konstruktion behöver också beaktas.

Sammanfattning

Legionella är en bakterie som kan förekomma naturligt i vatten men som kan bli ett problem när den får möjlighet att växa i tekniska vattensystem.

Fyra faktorer är särskilt viktiga att förstå:

Temperatur
Ljummet vatten kan skapa gynnsamma förutsättningar för tillväxt.

Stillastående vatten
Låg vattenomsättning ger mikroorganismer bättre möjlighet att etablera sig.

Biofilm
Biofilm kan fungera som en skyddande miljö för mikroorganismer på systemets ytor.

Systemets konstruktion
Blindledningar, dålig cirkulation och sällan använda tappställen kan skapa lokala riskområden.

Därför behöver ett effektivt Legionella-arbete omfatta hela vattensystemet, inte bara det vatten som råkar finnas i ett enskilt prov.

__________

Kontakt

Tack för att du hängde med ända hit!
Vid frågor & funderingar, hör gärna av dig.

Alexandra Németh, Marknadschef, Xinix Global AB
alexandra@xinix.se
Mobil: 070-78 601 678